Mi vaccino o non mi vaccino? Questo (non) e' il problema

I COMPORTAMENTI INDIVIDUALI INFLUENZANO FORTEMENTE L'ESITO DELLE STRATEGIE PREVENTIVE. COMPRENDERE LE DINAMICHE COMPORTAMENTALI E SOCIALI DIETRO LA DECISIONE DI NON VACCINARSI E' L'OBIETTIVO DEL PROGETTO IMMUNE, VINCITORE DI UN ERC GRANT

di Alessia Melegaro, direttore del Covid Crisis Lab della Bocconi

La pandemia COVID-19 ha causato un'enorme morbilità e mortalità a livello globale con oltre 90 milioni di casi e quasi 2 milioni di morti al 15 gennaio 2021. La concessione e la distribuzione di vaccini efficaci che consentono alle società di ottenere un'immunità sufficiente a fermare la diffusione esponenziale della malattia sono quindi ampiamente considerate necessarie per un rapido ritorno alle pratiche pre-pandemiche. Ad oggi sono 64 i vaccini in sperimentazione clinica sull'uomo, di cui 3 già approvati e 20 in fase 3 di sperimentazione. Poiché i primi vaccini sono stati approvati sia negli Stati Uniti che in Europa, gli scienziati si sono rivolti a due domande chiave: come il vaccino inizialmente scarso dovrebbe essere distribuito all'interno dei paesi e tra i paesi e, in secondo luogo, come i singoli individui risponderanno alla campagna di vaccinazione, i movimenti di esitazione del vaccino ostacoleranno il successo di questo sforzo di vaccinazione globale?
 
Finora gran parte di questa attenzione si è concentrata sulla priorità all'interno dei Paesi, identificando quei gruppi della popolazione che dovrebbero essere vaccinati per primi, sia perché appartengono a quella categoria di persone che si sono prese cura di tutti noi, con impegno e altruismo per un anno intero, sia perché sono fragili e a maggior rischio di complicazioni. Tuttavia, c'è una domanda forse altrettanto importante su come distribuire i vaccini disponibili nei vari Paesi quando questi saranno più vicini ai livelli di immunità del gregge, e se il comportamento cooperativo sarà più efficace nel tenere sotto controllo la diffusione all'interno del Paese.  Molti paesi stanno adottando misure per garantire che abbiano scorte adeguate di vaccino per la loro popolazione. Ma la strategia ottimale per garantire le forniture di vaccino e bilanciare l'interesse globale con l'interesse personale dei singoli paesi non è chiara e ci potrebbero essere scenari in cui un paese ha raggiunto la soglia di immunità del bestiame domestico, e potrebbe quindi trovare ottimale donare dosi ad altri paesi con una copertura vaccinale inferiore, in quanto ciò consentirebbe una netta riduzione dell'afflusso di individui infetti dall'estero.
 
Un altro aspetto critico da considerare è il potenziale effetto del rifiuto del vaccino Covid19 sull'attuazione della più grande campagna di vaccinazione mai realizzata. La titubanza del vaccino, i ritardi nel rispettare il programma di vaccinazione sono stati visti come un fenomeno di crescita nell'ultimo decennio e hanno generato il riemergere di malattie a prevenzione vaccinale (VPD) che avrebbero potuto essere eradicate molto tempo fa. La titubanza dei vaccini è definita come "un ritardo nell'accettazione o nel rifiuto dei vaccini nonostante la disponibilità di servizi di vaccinazione", alimentata dall'errata percezione diffusa che molte infezioni gravi non circolino più o che i vaccini stessi siano pericolosi. Infatti, dopo decenni di attività di immunizzazione di successo, i bassi tassi di incidenza associati alla VPD hanno diminuito le preoccupazioni dell'opinione pubblica per quanto riguarda le malattie infettive. Questo fenomeno ha il potenziale di minare i benefici degli sforzi di immunizzazione passati e attuali e sicuramente influenzerà il ritmo con cui le pandemie di Covid19 saranno sconfitte o meno, in modo simile a quanto accaduto con altre epidemie del passato.
 
Più in generale, il comportamento umano rispetto ai vaccini e ad altre strategie preventive o di contenimento - come l'autoisolamento, l'uso di maschere e l'allontanamento sociale - sono tutti il risultato di una serie di complessi fattori individuali e sociali, mal compresi, che influenzano fortemente il rispetto delle politiche raccomandate e, di conseguenza, la loro efficacia complessiva. Il progetto IMMUNE, finanziato dal Consiglio Europeo delle Ricerche, approfondirà questi temi con l'obiettivo di far luce sulle dinamiche del comportamento umano rispetto alla decisione di vaccinazione e, più in generale, alle misure di prevenzione delle malattie infettive. Ciò significherà studiare le determinanti del comportamento degli individui, comprese le caratteristiche socio-demografiche di fondo, gli aspetti epidemiologici e specifici del contesto, l'esposizione all'influenza dei coetanei e a specifiche narrazioni comunicative. In questo modo si aprirà un nuovo terreno nella comprensione di questi meccanismi e si alimenterà il quadro epidemiologico con nuovi elementi finora sconosciuti che sono essenziali per catturare il rischio potenziale associato a infezioni nuove o passate. Per raggiungere questi obiettivi, faremo leva anche sui social media e su nuovi dati di indagine, raccogliendo una comprensione più approfondita di come vengono prese le decisioni degli individui. Questo permetterà di progettare e implementare una classe innovativa di modelli epidemiologici che incorporeranno il comportamento umano dinamico e le sue interdipendenze con il processo dell'infezione stessa.
 
Nell'ultimo anno abbiamo tutti testimoniato l'importanza delle azioni individuali rispetto alla diffusione dell'infezione da SARS-Cov-2. Abbiamo visto l'effetto della compliance (o non compliance) e il valore delle azioni altruistiche (vs. egoistiche) per tenere sotto controllo la diffusione. Ora, con il progetto IMMUNE, c'è la possibilità di aprire nuovi orizzonti nella comprensione di questi processi e di dare vita a un nuovo e completo quadro di riferimento che si pone all'intersezione di discipline diverse ma fortemente interconnesse. Questo progetto IMMUNE diventerà il fulcro attorno al quale scienziati di diverse aree di ricerca potranno condividere i loro risultati e le loro competenze e il quadro che genereremo sarà un potente strumento per affrontare le sfide epidemiologiche attuali e future che dovremo affrontare.