Il rischio accende l'innovazione

CHE SIANO EMERGENZE SANITARIE O IMPROVVISE E VIOLENTE CATASFROFI NATURALI, L'AUMENTO DELL'INCERTEZZA E DELLA PERCEZIONE DI RISCHIO ACCELLERA I CAMBIAMENTI E LE INNOVAZIANI DI PRODOTTO, PROCESSO E BUSINESS MODEL. AD AVVANTAGGIARSI SONO LE IMPRESE CHE, AL DI LA' DELLA LORO DIMENSIONE, HANNO UNA GOVERNACE EFFICIENTE E CHE NEL TEMPO HANNO INVESTITO NELLA RICERCA

di Andrea Fosfuri, Direttore della Scuola di Phd, professore di Management of Innovation, Universita' Bocconi

Anche nei giorni più bui della pandemia COVID-19, l'innovazione è stata fiorente in tutto il mondo. Ci siamo meravigliati della genialità di Renato Favero che ha avuto l'idea di una maschera di emergenza per il respiratore, prodotta regolando una maschera da snorkeling disponibile in commercio. Sulla base della sua idea, Isinnova, una startup italiana con sede a Brescia, ha stampato in 3D e brevettato una valvola di adattamento che collega le maschere da snorkeling Decathlon a un respiratore. Entro due mesi dall'inizio della pandemia, Akara Robotics, una startup irlandese fondata da Conor McGinn, assistant professor di ingegneria meccanica al Trinity College di Dublino, ha sviluppato un robot che emette luce ultravioletta (UVC) con la capacità di disinfettare gli ospedali e uccidere il virus COVID-19 che si nasconde sulle superfici. In Cina, i robot sono stati progettati per consegnare medicinali, pasti e per raccogliere lenzuola e rifiuti negli ospedali. Fortunatamente, queste non sono eccezioni. Centinaia di innovazioni sono già state sviluppate in risposta alla pandemia di COVID-19, come documentato da archivi online come www.covidinnovations.com.

La ricerca accademica suggerisce che la necessità è la madre dell'innovazione. La necessità aumenta le ricompense previste per gli innovatori di successo, dà priorità, concentra gli sforzi creativi e spinge i ricercatori a cercare soluzioni fuori dagli schemi. Per esempio, i disastri naturali, come terremoti, siccità e inondazioni, sono stati associati a maggiori innovazioni tecniche che possono ridurre il rischio in casi di disastri naturali futuri. Poiché la nuova normalità dovrà adattarsi a un livello adeguato di attività economica, affrontando al contempo i rischi per la salute e la sicurezza di potenziali nuove epidemie di COVID-19, è probabile che le tecnologie che eliminano o attenuano tali rischi soddisfino una domanda crescente nei prossimi mesi. Un paper di Hong Luo (HBS) e Alberto Galasso (Rotman) presentato lo scorso dicembre al convegno BAIC organizzato da SDA Bocconi School of Management e ICRIOS analizza in modo specifico l'innovazione nel campo delle tecnologie di mitigazione del rischio.

La loro ricerca suggerisce che le aziende svilupperanno tecnologie, pratiche commerciali e strategie che migliorano la sicurezza dei clienti e dei dipendenti mitigando il rischio di contagio perché l'aumento della percezione del rischio rende i consumatori più disposti a pagare per le caratteristiche di sicurezza, il che, a sua volta, fornisce ai produttori maggiori incentivi all'innovazione. Sia le aziende esistenti che le nuove startup sono in grado di proporre soluzioni innovative in grado di soddisfare l'accresciuta domanda di sicurezza.

Molte delle innovazioni sviluppate nei mesi in corso sono soluzioni che potrebbero essere rapidamente implementate nelle operazioni aziendali. La maggior parte delle aziende, per necessità, è stata costretta a innovare il modo di organizzare gli incontri d'affari: le interazioni faccia a faccia sono state sostituite da videoconferenze in molti settori dell'economia. La maggior parte delle università sono rapidamente passate dalla tradizionale didattica all'interno del campus alle modalità di insegnamento online. La ricerca di Luo e Galasso dimostra che le piccole e grandi aziende hanno la stessa probabilità di sviluppare e adottare questo tipo di innovazioni. Altre innovazioni richiedono invece maggiori investimenti e aggiustamenti più sostanziali nelle operazioni aziendali. Per esempio, lo sviluppo di una tecnologia di test istantanea, affidabile ed economica, richiede investimenti non solo nello sviluppo dei prodotti, ma anche nell'aumento della produzione e della commercializzazione. Le grandi aziende di solito hanno disponibilità economiche e controllano gli asset complementari necessari per trarre profitto dall'innovazione, come ha dimostrato la ricerca di David Teece più di 30 anni fa. Insieme al temporaneo prosciugamento dei finanziamenti di capitale di rischio, queste considerazioni suggeriscono che le grandi imprese storiche hanno un relativo vantaggio con questo tipo di innovazione.

Infine, altre innovazioni richiederanno alle aziende di rivedere completamente il loro attuale modello di business per fornire valore ai clienti. La ricerca di Luo e Galasso non considera questo caso perché nel loro studio le imprese non hanno affrontato una pandemia. Tuttavia, in alcuni settori, per far fronte al distanziamento sociale e ad altre potenziali perturbazioni qualora dovessero emergere nuove epidemie di COVID-19, gli attuali modelli di business potrebbero diventare completamente obsoleti. Molte aziende sono state costrette a passare attraverso una trasformazione digitale che ha incluso la migrazione dai sistemi on-premises alle nuvole ibride, la razionalizzazione dei loro processi finanziari e operativi, il miglioramento dell'esperienza del cliente utilizzando la tecnologia e la creazione di un ambiente di lavoro più flessibile. Tuttavia, non tutte le aziende sono state in grado di accogliere questi cambiamenti in modo rapido ed efficace. In un recente articolo con Dogan Dalay (phd all'Università Bocconi), David Wehrheim (IESE Business School) e Christian Helmers (Università di Santa Clara), dimostriamo che le aziende che hanno sia una governance efficiente che permette loro di essere audaci nel processo decisionale, sia che hanno investito nella ricerca, sono meglio posizionate per adattarsi a questa trasformazione discontinua del loro modello di business.

Per quanto tempo durerà la pandemia e per quanto tempo il nostro modo di vivere sarà sconvolto dai rischi e dalle paure è difficile da prevedere. Tuttavia, le ricerche in corso suggeriscono che, nei prossimi mesi, l'innovazione renderà sicuramente meno scoraggiante sopportare il peso di COVID-19 e ci permetterà, si spera, di tornare alla vecchia normalità.